Five questions to Bruno Spoerri

Bruno Alexander Spoerri was born on August 16th, 1935 in Zurich, Switzerland. He studied piano for a while, but changed to saxophone early in his youth, and it was playing the saxophone that Bruno Spoerri played with many jazz bands in Switzerland. Bruno attended the University in Basel and Zurich, studying Psychology, and after his graduation he worked as a psychologist and career counsellor. In 1964 he was invited to a job in an advertising agency and began to work with electronic music using a Ondes Martenot and, after, using lots of synthesizers and also experimenting with electrified/synthesized saxophones.

In 1970, Bruno Spoerri recorded the album "Jazz-rock Experience" with one of the bands he took part of, playing saxophone and synthesized saxophone. Interested in the synthesizers made by English company EMS, in the early seventies Bruno purchased a VCS-3 and one of the few Synthi 100 made by the company. In 1974, he recorded the album "Iischalte (Switched-on Switzerland)", a nice and funny electronic music album, recorded with lots of synthesizers. On "Voice Of Taurus" (1978), Bruno Spoerri experiments a lot with electrified wind instruments and also with jazz-rock and rock. In 1981, Bruno and former CAN's keyboard player Irmin Schmidt recorded an album together - "Toy Planet"- released via Spoon Records. Bruno is co-founder of the "Swiss Society For Computer Music" and from 1985 to 2000, Bruno was co-director of the "Swiss Center For Computer Music". The album "Gluckskugel" was released in 2006, with music composed and recorded by Bruno Spoerri from 1971 to 1980.

I contacted Bruno Spoerri via email some weeks ago, right after I interviewed Joel Chadabe on last August. In his interview Joel told that they worked together in some occasions. Bruno was very kind to accept my invitation to this interview, and I am very proud and grateful to have the opportunity to have contact this great pioneer of electronic music from Switzerland. Here's the interview!

ASTRONAUTA - Bruno, what were your first steps in music, first instrument you've learnt and first musical influences? How and when did you become interested in electronic music?

BRUNO - About 6 years old, I started with piano, but after a frustrating experience with a rigid piano teacher I looked for another instrument. I found out, that the guitar was not my instrument too, and switched to saxophone. In the years around 1950 be-bop and cool jazz were the jazz styles of the youth, and my idols were first Charlie Parker, then Gerry Mulligan and Lee Konitz. I got quite successful, won some competitions and played with some of the best Swiss jazz musicians. But I was interested in other music too, especially Strawinsky, Bartok, attended many concerts (my mother was violinist in the Basel symphony orchestra), and so 1955 I got into a very exciting concert with Ginette Martenot, playing the Ondes Martenot and Oskar Sala with his Mixturtrautonium. I began to read about electronic music, but there was no way to get nearer to then "ivory towers" of electronic music (especially for a jazz musician). After my finished studied as psychologist I worked as professional counselor, but then I got more and more into arranging and composing, could do the music for some small films. End of 1964 the boss of a advertising agency called me and offered the job of a "Tongestalter" (today we would say sound designer) in his new film company, producing mostly commercials for TV. I accepted, and had to produce a lot of music with small money, and we were in heavy competition with other companies. So I remembered the contact with electronic instruments and brought the only instrument , that was available then, an Ondes Martenot. And with this instrument I began to produce jingles, scored some documentary and experimental films and used it in my jazz group.

ASTRONAUTA - Do you still have and/or use analog synthesizers?

BRUNO - Most of my analog gear is sold (most of it to the remarkable Swiss Synthorama of Martin Hollinger), but I still have my first synthi, the EMS VCS-3 (from 1970), the ARP 2600 with sequencer and the Lyricon I and II. I use the lyricon quite often in performances, the other gear mostly for demonstrations to visitors.

ASTRONAUTA - In the early seventies you purchased an EMS Synthi 100, and I think you're one of a few persons who had one of those synthesizer systems. How and when did you buy that EMS Synthi 100? Do you still have it?

BRUNO - I bought the Synthi 100 in 1971. In 1987 I gave it to Felix Visser (Synton) in exchange for a Fairlight CMI; some years he had to sell it at an auction, and I don't know where it is now (I would recognize the instrument, as I did some small changes on it).

ASTRONAUTA - Also in the seventies you've experimented with electrified saxophones. What was the process you used to electrify your wind instruments?

BRUNO - As a saxophonist and jazz improviser I always looked for ways to play without a keyboard. In 1967 I got the chance to try the Selmer Varitone, but (it was too expensive) I switched to the Conn Multivider and later to the Hammond Condor. I used the Multivider in many concerts (1969 we played at the Montreux Jazz Festival with our jazz-rock group, and there I met Eddie Harris). In 1972 I began to use the EMS pitch-to-voltage-converter with the saxophone in concerts (with the VCS-3 I could do 3 part harmony and even come counterpoint melodies), and in 1975 I saw an ad for the Lyricon and ordered one immediately.

ASTRONAUTA - We have lots of information about electronic music made in USA, Germany, France, England, Italy, and Japan in the early days, but unfortunately only a few information about electronic music in the other countries. How it was working with electronic music in Switzerland in the '60s and '70s?

BRUNO - Well, I wrote a book (Musik aus dem Nichts, Geschichte der elektroakustischen Music in der Schweiz) that covers the whole story - alas, it is only in German, as nobody was willing to translate it. Most of my jazz colleagues hated electronics (but they, too, hated jazz-rock). In the commercial world, on the other side, I had a lot of chances: I could do TV-shows, signature tunes for TV, a lot of film music, some LPs (e.g. for Erich von Däniken) etc.

More info: Bruno Spoerri's official website http://www.computerjazz.ch/

Cinco perguntas para Bruno Spoerri

Bruno Alexander Spoerri nasceu no dia 16 de agosto de 1935, em Zurique, Suiça. Ele estudou piano por algum tempo na sua juventude, mas mudou para o saxofone logo em seguida, e foi justamente tocando saxofone que Bruno Spoerri fez parte de várias bandas de jazz na Suiça. Em Basel e em Zurique, Bruno frequentou a universidade e graduou-se em psicologia e, em seguida, trabalhou como psicólogo e orientador vocacional. Em 1964, ele foi convidado para trabalhar em uma agência de publicidade e começou a se envolver com a música eletrônica, primeiramente utilizando um Ondes Martenot e, na sequência, adquirindo vários sintetizadores e também fazendo experiências com saxofones eletrificados e sintetizados.

Em 1970, Bruno Spoerri gravou o disco "Jazz-Rock Experience", com uma das bandas que ele fazia parte, tocando saxofone e saxofone sintetizado. Muito interessado pelos instrumentos da empresa inglesa EMS, em 1970 Bruno adquiriu um VCS-3 e um dos raros Synthi 100 fabricados pela empresa. Em 1974, ele gravou o disco "Iischalte (Switched-on Switzerland)", um album de música eletrônica muito divertido e interessante. No disco "Voice Of Taurus" (1978), Bruno experimentou com vários instrumentos de sopro sintetizados e também com jazz-rock e rock. Em 1981, ele e o tecladista Irmin Schmidt (da banda alemã CAN) gravaram juntos um álbum - "Toy Planet"- lançado pela Spoon Records. Bruno é co-fundador do"Swiss Society For Computer Music" e, entre 1985 e 2000, Bruno foi co-diretor do "Swiss Center For Computer Music". O disco "Gluckskugel" foi lançado em 2006, com músicas gravadas e compostas por Bruno Spoerri entre 1971 e 1980.

Entrei em contato com Bruno Spoerri por email há algumas semanas, logo após minha entrevista com Joel Chadabe, em agosto. Joel citou o nome de Bruno, pois os dois haviam trabalhado juntos em algumas ocasiões. Bruno foi muito gentil em aceitar meu convite para esta entrevista e eu fico muito lisonjeado e grato com a oportunidade de manter contato com este grande pioneiro da música eletrônica feita na Suiça. Aqui está a entrevista!

ASTRONAUTA - Bruno, quais foram seus primeiros passos na música, o primeiro instrumento que você aprendeu a tocar e quais foram suas primeiras influências musicais? Como e quando você se interessou pela música eletrônica? 

BRUNO - Aproximadamente aos seis anos de idade, eu comecei com o piano, mas depois de uma experiência frustrada com um professor de piano muito rígido eu fui procurar outro instrumento. Também percebi que a guitarra não era o meu instrumento, então mudei para o saxofone. Na década de 1950, o be-bop e o cool jazz eram os rítmos da juventude e meus ídolos eram Charlie Parker e, mais tarde, Gerry Mulligan e Lee Konitz. Eu obtive algum sucesso, ganhei algumas competições e toquei com alguns dos melhores músicos de jazz da Suiça. Mas eu também tinha interesse em outro tipo de música, especialmente Strawinsky, Bartok, assisti a vários concertos (minha mãe era violinista da orquestra sinfônica de Basel). Então, em 1955, eu fui a um concerto muito excitante, com Ginette Martenot tocando o Ondes Martenot e Oskar Sala com seu Mixturtrautonium. Eu comecei a ler sobre música eletrônica, mas era quase impossível alcançar a "torre de marfim" que era a música eletrônica na época (especialmente para um músico de jazz). Depois de concluir meus estudos de psicologia, trabalhei como terapeuta profissional mas na época eu estava me dedicando cada vez mais em arranjar e compôr, criando música para alguns filmes curtos. No fim de 1964 o chefe de uma agência de publicidade me chamou e ofereceu um emprego de "Tongestalter" (o que hoje poderíamos chamar de sound designer) na sua nova companhia cinematográfica, produzindo principalmente comerciais para a TV. Eu aceitei e tinha que produzir muitas músicas com pouco dinheiro e estávamos em competição acirrada com outras companhias. Então eu me lembrei do contato que tive com instrumentos eletrônicos e trouxe o único instrumento que estava disponível na época, um Ondes Martenot, e com este instrumento eu passei a produzir jingles, compus para alguns documentários e filmes experimentais e também utilizei na minha banda de jazz. 

ASTRONAUTA - Você ainda possui ou utiliza algum sintetizador analógico?

BRUNO - A maior parte do meu equipamento analógico foi vendida (a maioria para o notável Synthorama, do suiço Martin Hollinger), mas eu ainda tenho meu primeiro sintetizador - um EMS VCS-3 de 1970 -, um ARP 2600 com o sequencer e o Lyricon I e II. Eu utilizo o Lyricon bastante em apresentações, os outros equipamentos eu uso basicamente para demonstrações aos visitantes. 

ASTRONAUTA - No começo dos anos 70 você comprou um EMS Synthi 100, inclusive eu acho que você foi uma das poucas pessoas no mundo a ter um sintetizador destes. Como e quando você adquiriu o seu EMS Synthi 100? Você ainda o possui? 

BRUNO - Eu adquiri o Synthi 100 em 1971. Em 1987 eu dei ele ao Felix Visser (Synton), na troca por um Fairlight CMI; alguns anos mais tarde, o Felix vendeu o Synthi 100 em um leilão. Eu não tenho conhecimento de onde esteja este sintetizador hoje em dia (mas eu o reconheceria, ja que fiz algumas pequenas alterações no Synthi 100).

ASTRONAUTA - Também nos anos 70, você fez experiências com saxofones eletrificados. Qual era o processo que você utilizava para eletrificar seus instrumentos de sopro? 

BRUNO - Como um saxofonista e jazista improvisador, eu sempre procurei por maneiras de tocar sintetizador sem o teclado. Em 1967 eu tive a chance de experimentar um Selmer Varitone, mas (era muito caro) e eu mudei para o Conn Multivider e, mais tarde, para o Hammond Condor. Eu utilizei o Multivider em vários concertos (em 1969 nos apresentamos no Montreux Jazz Festival com nossa banda de jazz-rock, e lá eu conheci o Eddie Harris). Em 1972 eu passei a utilizar o EMS pitch-to-voltage-converter com o saxofone em concertos (juntamente com o VCS-3, eu podia tocar harmonias com três notas e até mesmo algumas melodias de contraponto) e em 1975 eu vi um anúncio do Lyricon e encomendei um imediatamente.

ASTRONAUTA - Encontramos várias informações sobre os primórdios da música eletrônica feita nos Estados Unidos, Alemanha, França, Inglaterra, Itália e Japão, mas infelizmente temos pouca informação sobre a música eletrônica feita em outros países. Como era trabalhar com música eletrônica na Suiça nos anos 60 e 70?  

BRUNO - Bem, eu escrevi um livro sobre isto (Musik aus dem Nichts, Geschichte der elektroakustischen Music in der Schweiz), que cobre a história toda - aliás, está apenas em alemão, ja que ninguém se prontificou a traduzi-lo. A maioria dos meus colegas do jazz odiavam a música eletrônica (mas eles também odiavam o jazz-rock). No mundo dos comerciais, por outro lado, eu tive muitas chances: eu pude fazer programas de TV, vinhetas para TV, várias músicas para filmes e alguns LPs (como, por exemplo, com Erich von Däniken), etc.

Mais informações no site oficial do Bruno Spoerri: http://www.computerjazz.ch/

Five questions to Joel Chadabe

Joel Chadabe, native of New York, studied with Elliott Carter at the Yale School of Music. Following three years in Europe, he returned to New York and established an electronic music studio at the State University of New York at Albany.

In 1967, he created the design for an analog-programmable Moog synthesizer and commissioned Robert Moog to build it. In 1977, Joel Chadabe and Roger Meyers developed the PLAY Program, the first software music sequencer. From 1983 to 1994, Joel Chadabe was the president of Intelligent Music, the first company to develop and distribute software and hardware for interactive composing, In 1994, he founded Electronic Music Foundation (EMF), a non-profit organization dedicated to the history and creative potential of electronic music. In 2006, he founded Ear To The Earth, a worldwide network for environmental sound.

He has performed his music at festivals and venues around the world since 1969, with Jan Williams, Bruno Spoerri, and other musicians. His music is recorded on EMF media, Deep Listening, CDCM, Centaur, Lovely Music, Opus One, CP2, and Folkways labels. He is the author of 'Electric Sound: The Past and the Promise of Electronic Music', published by Prentice Hall in November 1996.

My first contact with Joel Chadabe's history was, of course, reading and researching about the early days of Moog synthesizer. I've contacted Joel via his official website and, after that, via email to do this interview. He was very gentle in accepting to answer my questions and it's a great pleasure and honor to contact this pioneer and historian of electronic music! Here's the interview with Joel Chadabe:

ASTRONAUTA - Joel, what were your first steps in music and what were your first musical influences?

JOEL - As early as I can remember, I played the piano as a child, but I began to take the piano more seriously when I was about 15. I was particularly impressed by Benno Moiseiwitsch, a Russian pianist, not very known today but wonderful. I grew up in New York so I was exposed to a lot of different kinds of music.

ASTRONAUTA - How and when did you meet Robert Moog? What are your memories about Bob Moog?

JOEL - I met Bob in 1965. I was asked to set up an electronic music studio in the State University of New York at Albany, which was down the road from where had set up his office. I heard about Bob from Alvin Lucier, in fact, and went to visit. We became friends very easily and quickly. I purchased some equipment and then the next year purchased some more, and so on. Bob was a very lively personality, very engaged in what he was doing, and very social. He liked to talk, and we went swimming in a nearby lake when I came to visit.

ASTRONAUTA - In 1967 you commissioned Robert Moog to build a Moog Synthesizer with some special features on it, that's right? What exactly were those special features? Do you know where is this specific Moog Synthesizer nowadays?

JOEL - The special features were in the automation through eight sequencers controlled by a digital clock. We called it the CEMS (Coordinated Electronic Music Studio) System. I think it was eventually taken apart and the various components sold separately.

I'm now writing a more detailed account of working with Bob and of the synthesizer and the CEMS System and I'm planning to publish as a short electronic book. It will be available through Intelligent Arts. If anyone wants to know more about it, I invite them to go to intelligentarts.net and sign up for the email list.

ASTRONAUTA - You are one of the pioneers in analog electronic instruments and you had the opportunity to be part of all the changes from analog to digital that happened in the '70s and '80s. In your opinion, what are the good things and the bad things in all those changes (from analog to digital musical instruments)? Do you still have/use any analog instrument?

JOEL - I traveled a lot with analog equipment. It was difficult because the oscillators were sensitive to heat and humidity. They were unstable. So I figured that if everything was working at 3 in the afternoon, I had a 50% chance that it would be ok in the evening. But I think a lot of people find it easier to work with analog equipment. For me, when I started using digital equipment in 1977, I found it wonderfully stable. I could be sure that what I did in the afternoon would be ok in the evening. And I never looked back at the analog times.

ASTRONAUTA - What are your plans to the future (new recordings, next events)?

JOEL - I'm now working with the Kyma System mabe by Symbolic Sound. I find that it has an infinite future of what can be done. So I'm working out new approaches to generating sound and making models for apps that we'll distribute through iTunes. I'm also working out new ways to think of distributing music, also through Intelligent Arts.

www.joelchadabe.com

Cinco perguntas para Joel Chadabe

Joel Chadabe nasceu em New York. Ele foi aluno do compositor Elliott Carter na Yale School of Music. Depois de residir por três anos na Europa na década de 60, Joel retornou para New York e foi o responsável por montar um estúdio de música eletrônica na State University of New York, em Albany.

Em 1967, ele projetou um sintetizador Moog analógico e programável e contratou Robert Moog para construí-lo. Em 1977, Joel Chadabe e Roger Meyer desenvolveram o Programa PLAY, o primeiro software de sequencer musical. Entre 1983 e 1994, Joel Chadabe foi presidente da Intelligent Music, a primeira companhia a desenvolver e distribuir softwares e hardwares para composição interativa. Em 1994 ele fundou a Electronic Music Foundation (EMF), uma organização sem fins lucrativos dedicada à história e ao potêncial criativo da música eletrônica. Em 2006 ele fundou a Ear To The Earth, uma rede mundial de sons ambientais.

Desde 1969 Joel Chadabe tem se apresentado em festivais e concertos por todo o mundo, juntamente com Jan Williams, Bruno Spoerri e outrros músicos. Entre os selos que lançaram material gravado por ele estão EMF Media, Deep Listening, CDCM, Centaur, Lovely Music, Opus One, CP2 e Folkways. Ele é o autor do livro 'Electric Sound: The Past and the Promise of Electronic Music', publicado pela editora Prentice Hall em novembro de 1996.

Meu primeiro contato com a história de Joel Chadabe foi, naturalmente, lendo e pesquisando sobre os primórdios do sintetizador Moog. Eu contatei o Joel através do seu site oficial e, depois disto, por email para realizar esta entrevista. Ele foi muito gentil e prontamente aceitou responder minhas perguntas. É um grande prazer e uma grande honra contatar este pioneiro e historiador da música eletrônica! Aqui está a entrevista com Joel Chadabe:

ASTRONAUTA - Joel, quais foram os seus primeiros passos na música e quais foram suas primeiras influências musicais?

JOEL - Pelo que me lembro, eu tocava piano quando era criança, mas passei a encarar o instrumento com mais seriedade quando eu tinha por volta de 15 anos de idade. Particularmente, quem mais me impressionava era o pianista russo Benno Moiseiwitsch, que não é muito conhecido hoje em dia, mas era maravilhoso. Eu cresci em New York, então eu fui exposto à muitos tipos diferentes de música.

ASTRONAUTA - Como e quando você conheceu o Robert Moog? E quais são as suas lembranças sobre ele?

JOEL - Eu conheci o Bob em 1965. Eu fui chamado para projetar um estúdio de música eletrônica na State University of New York, em Albany, que ficava descendo a rua onde ele tinha seu escritório. Eu tinha ouvido falar de Bob através de Alvin Lucier, na verdade, e fui visitá-lo. Nós nos tornamos amigos muito fácil e rapidamente. Eu adquiri alguns equipamentos e, no ano seguinte, adquiri mais alguns e assim foi indo. Bob tinha uma personalidade muito viva, era muito engajado com o que estava fazendo. E era muito sociável. Ele gostava de conversar e nós íamos nadar em um lago que ficava perto, quando eu ia visitá-lo.

ASTRONAUTA - Em 1967 você pediu para Robert Moog construir um sintetizador Moog com algumas funções especiais, certo? Quais eram exatamente estas funções especiais? Você sabe onde este sintetizador específico está hoje em dia?

JOEL - As funções especiais eram em relação à automação, através de oito sequencers controlados por um clock digital. Nós o chamamos de sistema CEMS (Coordinated Electronic Music Studio - estúdio de música eletrônica coordenada, em português). Eu acho que ele foi desmontado e os componentes foram vendidos separadamente, no final das contas.

No momento eu estou escrevendo um relato detalhado sobre como foi trabalhar com Bob, sobre o sintetizador e sobre o sistema CEMS. Estou planejando publicar este relato na forma de e-book. Estará disponível através da Intelligent Arts. Eu convido que tiver maior interesse no assunto a visitar o site intelligentarts.net e cadastrar seu email.

ASTRONAUTA - Você é um dos pioneiros na utilização de instrumentos musicais eletrônicos analógicos e também teve a oportunidade de estar presente em todas as mudanças que aconteceram da tecnologia analógica para a digital, nos anos 70 e 80. Na sua opinião, quais foram as coisas boas e as ruins que vieram com estas mudanças (do analógico para o digital)? Você ainda tem e/ou utiliza algum equipamento analógico?

JOEL - Eu viajava bastante com equipamentos analógicos. Era muito difícil porque os osciladores eram muito sensíveis ao calor e à humidade. Eles eram muito instáveis. Então, eu percebia que se algo estava funcionando às 3 da tarde, eu tinha 50% de chance que iria funcionar à noite. Mas eu acho que muitas pessoas conseguem trabalhar melhor com equipamentos analógicos. Para mim, quando eu comecei a utilizar equipamentos digitais em 1977, descobri que eles eram maravilhosamente estáveis. Eu poderia ter a certeza que o que eu fazia à tarde estaria ok à noite. E eu nunca tive saudades dos tempos analógicos.

ASTRONAUTA - Quais são seus planos para o futuro (novas gravações, próximos eventos)?

JOEL - No momento eu estou trabalhando com o Kyma System, fabricado pela Symbolic Sound. Eu acho que o que pode ser feito com ele tem um futuro infinito. Eu estou trabalhando com novas abordagens para gerar sons e criando modelos de apps que distribuiremos pelo iTunes. Também estou trabalhando em novas maneiras e possibilidades para distribuição de música, também através da Intelligent Arts.

www.joelchadabe.com